在農(nóng)村家禽六畜中，雞算不上大牲口，但養(yǎng)幾只老母雞對一個家庭來說很重要。雞蛋換取零化錢是即成事實，可以應(yīng)付油鹽醬醋等日常支出，“雞屁股下過日子”的說法一點都不過分。
春暖花開，萬物萌生，家里總有幾只老母雞想抱窩。母雞一旦抱窩就不再下蛋了，所以只能選擇一只母雞，如果有其他想抱窩必須強行阻止，綁住雙腳倒掛在樹杈上，每天定時放下來喂點吃喝，其他時間就這樣吊著，面對嚴刑拷打，沒有幾天工夫它是不會改變自己的初衷，動物的情感也有讓人敬佩的地方，一旦“春情涌動”，真的八頭牛也拉不回來。
孵小雞的蛋要經(jīng)過挑選，先把家里的雞蛋收集起來，晚上對著煤油燈，一手拿雞蛋，大頭朝上，一手成掌放在雞蛋上，如果整個蛋看上去通體透明，這樣的蛋就留著賣。如果蛋體與蛋殼之間有層間隙，這是有受精卵的蛋，留下孵雞。
種蛋收集完畢，便開始整理布置雞窩，找個舊籃子或破稻籮，底部墊上干稻草，再放一層厚厚的棉墊，雞窩不能通風透氣。每天翻動一次，適當調(diào)整位置，讓所有蛋都均勻受溫。動物的繁衍充滿了神奇，經(jīng)歷20余天后，母雞的體溫促使蛋內(nèi)的胚胎逐漸發(fā)肩成熟，變成有生命的小雞崽，雛雞用喙一點點地啄開殼，脫殼而出的日子就指日可待。此時，白天和夜晚都要抽時間查看雞窩，護理好剛脫殼的幼苗，防止踩踏現(xiàn)象發(fā)生。
小雞全部出苗了，頓時心里有一種成就感，前期的付出總算有了回報，但勞動的艱辛僅僅才開始。白天小雞苗就圈養(yǎng)在堂屋里，門口用塊木板擋住，防止它們不慎跑出來。由于雞苗處于幼稚期，飲食也有講究，初期把整米搗碎，放進鍋里煮一會，待米粒軟化了再喂食；十幾天后就用冷水浸泡碎米粒，用個碟子放在地上，小雞們餓了想吃就吃；再后來就吃干食了，在米粒中添加一點剁碎的綠色菜葉，有利于飽食后的吸收和消化。
除了飲食上的個性需求外，雞苗的人工看管非常重要。白天在人們的眼皮底下，平安無恙，但到了晚上就變幻莫測了，老鼠的危害無處不在，它們看到活潑可愛的小雞就垂涎欲滴，對付老鼠也確實讓人頗費工夫。買個篾制的雞籠，口部用布包扎住，從堂屋梁上拴根鐵絲下來吊在半空中，夜深人靜的時候，老鼠順著鐵絲爬下來，嚇得小雞們一陣撲楞，聽到聲音父母馬上跑出來點燈趕鼠。后來就干脆把雞籠放在床邊，膽大的老鼠還是賊心不死，趁人熟睡之際蠢蠢欲動，人與鼠的游戲一晚上要上演好幾次，那時想睡個安穩(wěn)覺很難。
成長的周期很短暫，不知不覺小雞就脫去絨毛，待到羽翼漸豐時就散放在外面，交給雞媽媽看管。動物也有毫不遜色的母愛，雞媽媽的勇敢和堅毅足以讓每一位旁觀者豎起大拇指。一旦有人或其他動物接近幼崽時，雞媽媽迅速沖上去，圓睜怒目，伸張雙翅，倒立羽毛，擺出一副生死決戰(zhàn)的架勢，沒有一絲畏懼之色。遇到下雨天，雞媽媽張開翅膀像撐起一把愛的小傘，把小雞崽們一個個擁入懷中。
每年家里都要孵一窩小雞，這既是物種的更新替補，也是家庭生活的基本保障。
合肥 王富強
